هنگامی که با تهدیدی روبرو می شوید، هیپوتالاموس ناحیه کوچکی در پایه مغز یک سیستم هشدار را در بدن به راه می اندازد. این سیستم از طریق ترکیبی از سیگنال‌های عصبی و هورمونی، غدد فوق کلیوی را که در بالای کلیه‌ها قرار دارد، تحریک می‌کند تا هورمون‌هایی از جمله آدرنالین و کورتیزول ترشح کنند.
وقتی استرس به یک همراه دائمی تبدیل شود، می تواند عواقب منفی جدی بر سلامتی ما داشته باشد. استرس میزان پلاک را افزایش می دهد و می تواند در شریان ها تجمع پیدا کند. پلاکت ها را چسبناک و مستعد تشکیل لخته هایی می کند که می توانند این شریان ها را مسدود کنند.
یکی از بیماری های خطرناکی که ممکن است به آرامی یا ناگهانی باعث مرگ انسان شود؛ بیماری های قلبی است. عوامل متعددی به صورت مستقیم و غیر مستقیم زمینه بروز بیماری های قلبی را فراهم می کنند
درد در قفسه سینه ناشی از استرس، هم می‌تواند در مردان و هم زنان مشاهده شود.ماهیت درد قفسه سینه ناشی از استرس و حمله قلبی بسیار به هم شبیه هم هستند.